宝玉原本还在兴兴冲冲地预备着跟着宝钗黛玉几个去暖阁里说话, 不成想外头袭人匆匆过来回说贾政那里叫他，登时三魂七魄丢了大半，脸也垮了下来。
贾母见状，心里先就不快，一手搂了宝玉, 问道：“你老爷这会子叫宝玉何事？”
袭人踌躇了一下，目光不由自主看了一眼黛玉, “回老太太, 听二门上传话的小子说，是林大爷正在老爷那里说话。老爷是叫宝玉过去陪客的。”
“原来是这样。”贾母心里大安, 笑道，“我当是又怎么了呢。好孩子, 快去罢。你林家的表哥是有出息的，好生去跟他说说话。回来再过来。”
宝玉不敢不去, 只得一步三寸地往外头蹭着。临到门口处儿，偷眼看了黛玉一回，见她正稍稍侧了身子, 听惜春说话。不知听了什么，嘴角抿着欲笑不笑。
黛玉今日只挽了堕妆髻，从宝玉这边儿看来, 便见一个小巧的发髻偏在脑侧，颊边挑出了几根长发垂着。发间别了一串儿极为精致的蓝宝串坠子, 又一只嵌珠钗插在发髻上。耳边的绿玉水滴形状的坠子随着她的动作微微晃动着。只坐在那里, 便比别人多了一种风流隽永的妩媚。
黛玉似是察觉到了宝玉的目光, 也回头看了他一眼，目光清如秋水。宝玉心里一酸，险些掉下泪来。林妹妹自从去年回了扬州后，与自己见过不过数次，却偏偏不得如以往那般亲密无间。就是两个人说话，也没有一次不是跟着众人一起的。到底是什么时候起，跟林妹妹说句话就这么难了呢？
袭人跟在宝玉身后，将他神色看的一清二楚。心里暗暗咬牙，略侧过身子挡住了贾母等人视线，悄悄推了宝玉一把，低声道：“老爷那里叫了半日了，二爷快些罢！”
宝玉无法，只得跟着袭人匆匆去了。
这边林琰与贾赦贾政两个周旋了一番，便要起身往外头去。贾琏在父亲和叔叔跟前也颇感拘束，忙也起身道：“我带了林表弟出去。薛家表弟在梨香院里头也摆了酒，预备着请咱们府里的男客。”
贾赦便道：“琏儿，子非年纪还轻，你过去多照看着些。那薛家的哥儿是个粗人，别再冲撞了子非。”
贾琏忙答应了，亲自引了林琰往梨香院去。这边儿林琰出去了有半盏茶的功夫，宝玉方才慢吞吞地进来。贾政一看了他，气便不打一处来，喝道：“你到哪里去厮混了？叫你出来待客，只管磨蹭着！”
宝玉吓了一跳，忙道：“并不是有意的。因在老太太跟前来着，林妹妹刚到，不免多说了几句话。”
贾政“哼”了一声，“如今子非已经往梨香院去了，你也别在这里充影壁了，赶紧过去，跟你琏二哥一块儿陪着子非。”
宝玉诺诺地应了一声，听得贾政喝了一声“还不快去”，方才一溜烟儿地跑了出去。
因贾母说今年乃是宝钗十五岁的生日，也算是及笄之年，不可轻忽了。又亲自出了银子给凤姐儿，叫她去操持了宝钗的生日。凤姐儿瞧着贾母给的二十两银子发了两日愁，这点儿钱，若是府里头上上下下算起来，连一顿饭钱都不够。做生日？怎么做？
最后还是自己从公中又添上了银子，总算是操持起来了。既是贾母开了口，便不请外人，荣宁两府里头的主子们还是都要过来的。再有那薛家外头的买卖，或许也有人要来，因为梨香院院子还算大些，屋子也轩敞，凤姐儿便和薛姨妈商量着，从梨香院里也摆了两桌酒。
贾琏自从上回在林府碰见了忠顺王，对林琰的态度愈发亲热起来。二人并肩走到梨香院里，瞧着里头果然热闹。不但摆了酒席，还另有一个小戏班子，竟也在院中搭了个台子，妆扮了唱得正欢。
林琰瞧了一瞧，是一出《思凡》，那小尼姑陈妙常身姿曼妙，宽袖缁衣套在身上，行动间真有几分翩然若仙之感。
薛蟠听说贾琏来了，忙不迭地迎了出来，顶头就看见贾琏身边儿站着一个少年。眉目清俊如画，身姿颀长如竹，一身儿浅黄色长衫，腰间一条同色玉扣带，外头罩着青色缂丝滚毛边儿的袍子，不是上次见过的美人，又是哪个？
贾琏见薛蟠傻愣愣地盯着林琰看，虚掩着嘴咳嗽一声，道：“林表弟，这位是宝姑娘的兄长，薛蟠。金陵薛家如今的当家人。”
又冲薛蟠道：“这位是我林家的表弟，如今身上有功名的。又是皇上亲自下旨，承袭了轻车都尉的衔儿。还不过来见见？”
要说贾琏也确实有几分眼色。这一番引见，明显着就是将林琰身份高于薛蟠摆了出来。林琰心里有数儿，眉梢轻挑，看了一眼贾琏。
薛蟠却听不出来的。他是一根肠子通到底的人，此时无意中就碰到了那日遇见的美人，正喜得抓耳挠腮不知说什么好。
听得贾琏的话，双掌一拍，大笑道：“这么说来咱们也算是亲戚了。来来来，林兄弟，过来吃酒看戏。”
林琰往前走了两步，不着痕迹地躲开了薛蟠抓过来的大手。
贾琏知道薛蟠脾性，生怕他造次惹了林琰不快。忙问道：“这边儿院子里头摆了几桌？里头还有哪个客在？”
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