毓秀难得一夜安眠, 第二日离开永宁宫时, 心情十分舒畅。
宫人见毓秀神清气爽，笑如春风，都在心里暗自欢喜。
下朝之后, 华砚照例到勤政殿帮毓秀批阅奏折。
毓秀将吏部尚书何泽上的折子递给华砚, 笑着说一句, “何大人果然要把惜墨安排到仕册库。”
华砚细细读过何泽的奏折, 面上却没有笑意，“臣入部之后必谨慎行事。”
毓秀笑道，“惜墨以孝廉功名入仕，朝中比议论纷纷，无论你听到何等传言，都不要放在心上, 安心当差，只等明年春闱。”
华砚笑着点点头, “臣心中自有分寸。”
二人相视一笑, 华砚见毓秀对着一封奏折轻轻叹了一口气，就试探着问一句，“思齐已认出对面布局人是谁了吗？”
毓秀摇头笑道, “人选有三，依我看来, 最有可能的人就是姜郁。”
华砚眼中闪过一丝不可置信, 犹豫半晌, 还是开口说一句, “皇后殿下对皇上未必不曾动心，从前他虽有情，却不外显，如今殿下与皇上朝夕相处，爱慕越发浓烈，似是想隐藏也隐藏不住。”
毓秀笑的若有深意，“惜墨怎知他的情不自禁是真是假？即便是真的又如何？”
华砚哀哀一叹，“情不知所起，一往而深。心爱一人，却求而不得，实为人间一大苦，恋慕尚且不及，怎会陷所爱之人于万劫不复之地。殿下当初进宫并非是他本愿，他若当真对皇上心怀谋算之心，何必等到今日？”
毓秀笑着点点头，“惜墨淑人君子，从不以宵小之心度人，这正是我喜欢你的缘故。然而这天下间并非人人都如你一般谨守温良恭俭让，仁义礼智信，更多的是为达目的不择手段，谋图名利绞尽机关。姜郁才华出众，庸中佼佼，心怀抱负，野心不浅。儿女情长在他眼里不过是过眼云烟，若能为其前途锦上添花自是不错，若成了他一展宏图路上的绊脚石，会毫不犹豫地被他踢到一边。”
华砚从前就觉得毓秀多疑敏感，为人处世太过消极，然而感情之事，他又不知如何解劝。
又或是，不想解劝。
索性默然不语。
毓秀见华砚虽不说话，面上分明写着不予苟同，心中好笑，嘴上却不点破，开口叫侍从端来点心伴茶。
郑乔与陶菁款款进门，一人捧茶，一人捧着桃花糕。
毓秀远远就闻到桃花糕的香味，食欲大动，一想到昨晚舒雅说过的话，心中又生出一丝莫名滋味。
待二人走到近前，她就笑着对郑乔问一句，“宫中除了朕，当真没有人吃桃花糕，喝桃花茶，以桃花入浴？”
郑乔愣了一愣，不知如何答话。
陶菁在一旁笑道，“宫中事事以皇上为尊，若有余，宫人自然也会享用。”
毓秀长舒一口气，不再纠结，伸手取了一块桃花糕来吃，但见陶菁精神矍铄，面上无一丝病容，忍不住出言嘲讽他道，“昨日还在死门徘徊，今日就活蹦乱跳，不知是什么道理。”
陶菁笑而不语，只把桃花糕又往毓秀面前送了送。
毓秀忍不住又取了一块放在嘴里。
华砚看毓秀吃的开心，笑着问一句，“从前竟不知皇上特别钟爱桃花糕，是近来才喜欢上的吗？”
毓秀面上闪过一丝羞赧，笑着对华砚说一句，“桃花糕甜而不腻，用来伴茶最好不过。”
华砚将信将疑，“宫里做的桃花糕与宫外做的有什么不同之处？”
毓秀取了一块糕塞到他手里，“惜墨尝尝就知道了。”
华砚接过点心放进嘴里细细品尝，并没发觉他吃的与以往吃过的桃花糕有什么不同，但见站在一旁的陶菁笑的别有深意，心中自有猜想，微微一笑，不再多言。
毓秀用过茶点，与华砚一同批阅奏章，中间偶有商议，也只说了正事，不曾闲话。
过了一个时辰，毓秀揉了揉头，从桌前站起身伸了一个懒腰，见一旁站着的陶菁面色惨白，汗流浃背，忍不住问一句，“站不住了？”
陶菁见毓秀面上似有调侃之意，怎么肯示弱，“下士没有大碍。”
毓秀一声轻叹几不可闻，“你既未伤愈，何必执意来当班。早些回去歇息，换人来伺候。”
陶菁盯着毓秀看了半晌，想说什么，到底没有说出口，谢了皇恩，退出殿外。
华砚难得见毓秀对人如此用心，望向陶菁出门时的目光也多了几分探寻。
这二人之间的气场十分奇怪，除去明中暗里的角力与试探，似乎还有让人忽视不得的倾心与暧昧。
华砚心中百味杂陈，他在毓秀身边这些年，毓秀并非不知他的心意，只因他从未直言表述，她便佯装不知，与他以挚友相交。若非姜家从中作梗，毓秀的本心也是与他结发。可华砚心里知道，毓秀对他怀抱的并非男女之情。他们之间的感情与纠葛，更深刻也更复杂，是经年累月的惺惺相惜；是共历生死的同舟共济；是只靠对方一个眼神，就能了然彼此心意的心有灵犀；也是你中有我，我中有你，休戚与共的不可分离。
华砚不是不想顺从本心，却生怕一朝踏错，破坏他与毓秀之间既牢固却又脆弱的关系。
所以他宁可退而求其次。只是有些东西，错过了似乎就是永远错过，往日不可追，来日不可期。
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