下朝之后, 毓秀将程棉迟朗传去勤政殿议事。
侍从以为她怒气未消, 还要训斥，殊不知毓秀将闲杂人等都屏退，躬身对二人赔礼。
程棉与迟朗双双跪拜, 惶惶道, “臣等何德何能。”
毓秀扶起二人, 喟然一叹, “今日之事是朕的不是，连累两位爱卿，实属情非得已。”
程棉与迟朗心下明了，对毓秀笑道，“臣等明白皇上的苦衷，只求能瞒得了姜相的耳目。”
三人还没说几句话, 殿外就通报皇后驾到。
毓秀一皱眉头，匆匆坐回龙椅, 程棉与迟朗对视一眼, 低头跪到地下。
姜郁一进门看到这种情景，以为毓秀在训斥他两人，正犹豫着是否要解劝, 毓秀就起身迎上他，挥手叫程棉迟朗退下。
待殿中只有他们二人, 毓秀的表情才舒缓许多。
姜郁却退后一步对毓秀行大礼, “北琼国礼之事, 臣未能及时禀报, 请皇上恕罪。”
毓秀走上前扶起姜郁，淡然笑道，“今日在朝上，灵犀已上奏说明，她之前呈送的奏章里并未提及北琼所赠的千匹良驹是聘礼，只是恭祝我登基大婚的国礼。原本只是一件小事，是闻人离借机兴风作浪，伯良不必自责。”
姜郁讪笑道，“正如皇上所说，至于之后三皇子殿下为何改口将国礼称为聘礼，臣实不知。”
毓秀不置可否，笑着说一句，“朕听说伯良昨晚又咳血了？”
“臣无大碍。”
毓秀嗔笑道，“外伤是小，内伤是大，若不悉心调理，无事也会变成有事。伯良有伤在身，不宜劳苦，帮朕批阅奏折之事，我叫华砚替你几日，你且早点回永乐宫歇息。”
姜郁听毓秀语气坚决，不知她是否余怒未消，借口夺了他的差事，未免弄巧成拙，便没有过多辩解，讪讪谢恩告退。
毓秀自回上位，笑着目送姜郁出门。
姜郁下阶时，遇上赶来陪毓秀吃饭的华砚，二人对面施礼，面上都没有笑意。
因昨晚饮酒的缘故，毓秀特别叫御膳房预备清淡的午膳。
华砚从一落座就笑个不停，毓秀禁不住好奇，“惜墨笑什么？”
华砚犹豫半晌，还是实话实说，“昨日皇上去永福宫，今早宫中就传出传言，说皇上……”
“说我什么？”
“说你夜幸三妃。”
毓秀一时呆愣，思量半晌又摇头苦笑起来，“本是为掩人耳目，没想到宫人会如此明目张胆地议论。”
华砚低头喝一口汤，“始作俑者大约是陶菁。”
毓秀一皱眉头，“连累你们声名受损，是我的不是。”
华砚粲然一笑，才要说什么，宫人却在外通报，“工部侍郎阮悠觐见。”
毓秀看了一眼华砚，华砚笑着点点头，离席去内殿。
毓秀吩咐撤了午膳，坐回上位召见阮悠。
阮悠躬身进殿，一见毓秀就行了大拜礼，毓秀见她态度比从前还要恭谨，心中已有猜想，忙温言叫她起身。
与神威将军的英姿神武不同，阮悠精明强干，不苟言笑，在女官里也是少有的傲岸不群。
毓秀越了知阮悠的过往事迹，对她就越是喜欢，近来在朝上，不觉中看她的次数也有增无减，如今她对面而立，她心中的欢喜更是掩饰不住，开口也尽是笑意，“不知阮爱卿表字？”
阮悠见毓秀满面春风，一时怔忡，半晌才答一句，“臣表字子烈。”
毓秀点点头，并不急着与她表字相称，“阮卿之前呈送的关于献帝帝陵修缮的奏折，朕看过了，你之后呈送谢恩奏折，朕也很满意。你的心意，朕都明白，禁军之事，无论之后结果如何，还望阮卿一如既往，直言进谏。”
阮悠受宠若惊，跪地再拜，毓秀笑着叫她平身，“朕有一个御前行走，代我游历查探的钦差，阮卿可知是谁？”
阮悠躬身答一句，“是华砚华殿下。”
毓秀点头道，“不错。因为身份的缘故，朕不能时时出宫，就常叫惜墨替我出外查看。朕为监国之时，他曾说过一件很有意思的事，这件事困扰朕许久，今日阮卿既然来谢恩，朕便顺势请教你。”
阮悠谨慎回一句，“臣万不敢当。但凡皇上所问，臣必知无不言言无不尽。”
毓秀微微一笑，“工部的都水清吏司每年从国库拿了大量的银钱岁修金堤，除去上报的物料开销，都是人力上的花费，阮卿可知情？”
阮悠心里已经猜到毓秀要说什么，脸上的表情也越发凝重，“臣知晓。”
毓秀面上不动声色，“惜墨每年穿淘时节都会亲去金堤，询问淘淤河道的劳工，他们每每担忧能否在春耕前修完江堰。”
阮悠垂目道，“岁修在冬春农闲时，人手足够的话不会耽误春耕。”
毓秀冷笑道，“朕疑惑的也是这个，若修堤穿淘的人手足够，怎么会误了春耕。之后惜墨几番打探才知，原来被工部安排岁修的工匠都是服徭役的百姓，其中并无募役，也无助役。”
阮悠默然不语。
毓秀见阮悠一派安然，并无惭色，心中已有判断，笑着叫人帮阮悠赐座赏茶，再将服侍的宫人屏退，“既然在金堤劳作修缮的都是服徭役的百姓，那工部支出募役与助役的银子都花到哪里去了？”
毓秀见阮悠凝眉不语，就笑着再说一句，“修堤赶在农闲时节，百姓们虽心有不满，倒还不至于怨声载道。然而一些富户用银钱抵缴徭役，单凭徭役征召来的沿河百姓，岁修的人手是远远不足的，朕说的可对？”
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