“小佩恩和杜邦案有关系？”阿尔费雷德皱眉，他很难把二者联系起来。
“罗纳德叔叔从来没有放弃过调查，最近他发现了一桩和看似无关此事但事实却让人毛骨悚然的交易。”阿格莱塔顿了一下，仿佛在组织语言，“因为瑟斯特的存在，帝国情报系统加强了对佩恩的监控，发现佩恩在克里斯顿的酒庄近来进行了一桩以物易物的交易。”
“交易？”
“是的，佩恩酒庄现在的镇庄之宝是‘焕红’，根据罗纳德叔叔提供的情报可知佩恩是在克里斯顿四年一度的国际干红品鉴会上入手的这瓶酒。当然是私下交易，情报不对外公开的那种，臣不太清楚它的价值，陛下应该不陌生吧？”
“‘焕红’？”阿尔费雷德音调瞬间高出了一个八度，因为‘焕红’在现世已知的红葡萄酒中无论是经济效益还是收藏价值都可以排上前五。
“而佩恩给出等价交换的是‘加布里艾勒五号’。”阿格莱塔继续说道，而这次阿尔费雷德干脆坐回了椅子里，一脸严肃。
“‘加布里艾勒五号’？让克里斯顿干红享誉世界的加布里艾勒公主系列收藏唯一下落不明的那一瓶？”阿尔费雷德兴趣广泛，在干红上已经不只是行家的程度而已了，‘焕红’只能让他提高声调，加布里艾勒五号则足以让帝国的皇帝叹息扼腕。
加布里艾勒本该是克里斯顿一位名不见经传的公爵小姐，但是她酷爱干红，把所有的嫁妆都投入干红的收藏、生产和推广之中，成为世界闻名的酒业大亨，也成为当时世界上私人财产数得上的贵族女性。公主终身未嫁又英年早逝，她的酒厂和酒庄被分裂成诸多份，克里斯顿国酒之名由此而始。
加布里艾勒的干红收藏‘加布里艾勒系列’在她过世之后被拍卖，四处散落。其中五号自第一次拍卖之后再未现世，在拍卖行因大火烧毁之后五号相关的资料也全部遗失，五号从此成了奇货可居的无价之宝。
“佩恩哪来的‘五号’……”阿尔费雷德话到一半自己停下。“你的意思是……”
“是的，陛下，佩恩酒庄入手‘五号’的时间和杜邦的活动时间是吻合的，杜邦的遗物里确有‘五号’的鉴定证书影印本。”
“你认为‘加布里艾勒五号’是弗朗西斯·佩恩把皇家十字医院秘密资料库方位出卖给杜邦得来的?”阿尔费雷德皱眉。
“是。”
“不是老佩恩，而是小佩恩？”阿尔费雷德还是不肯相信。
“宫相阁下酒精过敏的证明可是陛下的首席医官开具的，亚伦哥哥也确认过没有问题了。”
“佩恩的其他人呢？比如佩恩夫人，还有那个瑟斯特的负责人，叫什么来着……?”
“红姬——琼琴芬·瑟斯特，佩恩一族本身就人丁寥落，臣是仔细确认过的。佩恩家中有资格进入宫相房间，接触到记载有皇家十字医院资料库具体位置机密文件的人只有本家四人。排除宫相阁下本人，酷爱烈酒的佩恩夫人，因为负责情报工作而担心喝酒误事所以滴酒不沾的红姬，只剩下……”
“有更切实的证据么？”阿尔费雷德觉得这样的推测太过草率。
“不需要，陛下。如果弗朗西斯·佩恩年仅十一岁时就有影响宫相阁下为了一瓶酒出卖国家利益的能力，哪怕只是有可能，那么这个男孩也太恐怖了。同理，宫相阁下不知道这件事的话，那小佩恩的能量就更加难以预料。”所以，这样的定时炸弹就不应该有接触火星的机会。
“你本来打算用这件事攻击佩恩？”
“在有确凿的可以提供给大法官的证据之后，以及佩恩奄奄一息需要最后一击的时候，毁掉他们寄予厚望的未来。”阿格莱塔语气中带上了几分阴冷。
“最毒妇人心。”虽然嘴上这么说，但是阿尔费雷德反而觉得阿格莱塔有作为政治家而言不慎光彩但是必不可少的政客的一面——果决，“你用布鲁克斯卿用的很顺手。”
“谢谢陛下允许臣使用帝国的官方情报系统。”
“机构就摆在那里，能否妥善使用不在工具，而在使用的人。”阿尔费雷德意味深长的看了阿格莱塔一眼。
“如果这件事情属实，那么弗朗西斯·佩恩就是一个没有原则的人，这样的人是最不能用的，他连自己的国家都可以出卖，而且是为了一瓶酒，那么他还有什么事是做不出来的？”阿格莱塔终于表露出自己的真情实感。
“你搞错了一点，莱塔。”阿尔费雷德抬起右手食指和中指，轻点阿格莱塔的眉心，将她紧促的额头舒展，“弗朗西斯·佩恩不是一个没有原则的人，只是他的原则就是他自己，他以自己的好恶为行事标准，不受世俗观念甚至是法律的限制。”
“所以说这样的人......”
“这样的人不是不能用，而是不值得信任。好钢要用在刀刃上，而且一个十几岁的天才拥有无限的可能性，其中也包括可塑性。本来朕以为小佩恩是食之无味弃之可惜的鸡肋，如今看来算得上是奇货可居。有这么大的胆子，这么出人意料的手腕，妥善使用的话，可以发挥莫大的作用。最重要的是朕在使用这把刀。”如果是阿尔费雷德·彭德拉根在统治，就不可能让同样的事发生第二次。
“那么他的罪行呢?”
“文件最终没有被传递到国外，即没有实质性的恶果，朕更看重结果而非过程。”
“说白了还是您的惜才之心。”阿格莱塔明白了皇帝的意思，知道阿尔费雷德烦了对自己眼光盲目自信的老毛病，只能听从，“我会把小佩恩从计划里排除出去。”
“佩恩的事会受到影响么？”如果会影响到佩恩之事，那也就只好可惜这把“好刀”了。
“稍微绕个远路。”
“很好。”阿尔费雷德点头，事情就这样定下了。
佩恩的策略还是产生了一定的效果的，不过对于当时全局没有太大的影响。弗朗西斯·佩恩这阵劲风划过湖面荡起阵阵涟漪，但是他出现的时机是佩恩和枢机代斗争之际，即使他是佩恩的继承人和独子，也风过无痕，皇帝很快就把注意转移回来，因为，议会答辩临近了。
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